Nu de dagen korter worden, zit ik steeds minder vaak ’s avonds buiten in de tuin. Toch is dat jammer want in het schemerdonker is veel te beleven. De natuur ontwaakt ’s nachts. Nachtdieren, zoals de vleermuis en nachtvlinders, verlaten dan hun schuilplaatsen en vliegen er op uit. Maar er is meer te zien, zoals de prachtige sterrenhemel. Hoe donkerder het is, hoe meer je daarvan ziet. Ook de plek op aarde is van belang. Tijdens mijn vele nachtelijke zeiltochten over de donkere Middellandse Zee was ik altijd geïmponeerd door de enorme zee van sterren van het Melkweg-stelsel. Vroeger navigeerden zeelieden zelfs op de sterren, zoals op de Poolster.
Hier in Nederland zien we echter veel minder van de Melkweg en navigeren daarop lukt al helemaal niet meer. Op veel plekken wordt sterren kijken steeds lastiger door teveel verlichting. In Nederland is de hemel niet zwart, maar grijs of zelfs geel. Zo’n lichte hemel ’s nachts is vervelend als je graag naar een mooie sterrenhemel kijkt, maar het verstoort ook de natuur. Veel dieren hebben hinder van de onnatuurlijk lichte nachten. Zo werd deze week bekend dat er een sterke achteruitgang is van de aantallen en soorten nachtvlinders. Bovendien zorgt de lichtvervuiling voor onnodige geld- en energieverspilling. Wat zou het toch mooi zijn als we onnodig licht ’s nacht uitdoen. Stel je voor. Daarmee helpen we de natuur en besparen we ook heel veel energie. Bovendien kunnen we dan veel meer sterren ontdekken.
Binnenkort ga ik met mijn dochter in de tuin sterren tellen. Ik zal niet de enige zijn. Velen zullen tussen 10 oktober en 10 november naar de sterrenhemel gaan turen. De Natuur en Milieufederaties roepen namelijk iedereen op om de sterren in het sterrenbeeld Cassiopeia te gaan tellen. Dit sterrenbeeld is makkelijk te vinden; het staat in oktober en november recht boven je. Hoe minder verlichting er is, hoe meer sterren van dit sterrenbeeld te zien zijn. Ik ben benieuwd hoeveel sterren wij gaan vinden. Er zijn namelijk in Nederland nog maar weinig gebieden waar je de sterrenhemel goed kunt zien. Zou mijn woonplek tot een van die gebieden behoren?